雄边玉帅覃远琎

　　“眼收千山风和雨，心关万代沉与浮。”

　　这是光绪皇帝送给他的爱将、通义大夫、资政大夫覃远琎的一幅挽联，褒扬之情溢于言表。

　　覃远琎，字玉次，土家族，道光元年(1821)七月初二午时，诞生于石门渡水一个世宦之家。父亲覃庆辉，曾任都督，玉次是他的第三个儿子。

　　一、天资敏异，学业有成

　　覃远琎自幼聪慧好学，相传过目不忘。他先就读于离家几里远的冷风垭寺庙私塾。老师见他调皮捣蛋，便说：“覃玉次，象你这样读书，岂不是棒槌钻到牛皮眼里”，他正想说“一张滥皮”，覃玉次马上抢着说：“师傅，那不是若干大个人物。”师傅一听，再仔细端详这个孩子，见他头大耳大，身材高，心想这孩子日后必成大器。便对他莞尔一笑走开了。后来，他又转到大后山九渡河读私塾。一天，县督学到校视察，听师傅介绍，说覃远琎聪慧过人，将来前途无量，便特意把覃远琎叫到跟前，想试一试他的胆量和口才。他说出上联，要求覃远琎应对：

　　“小学生，进学堂，习文习武习文章。”

　　远琎摸摸大脑袋，略加思索，不慌不忙念道：

　　“老大人，督学堂，做官做府做宰相。”

　　督学十分高兴，捋捋胡须，再摸摸远琎的大脑袋，笑着说：“好，好，好，十来岁的孩子对出这么工整的对联，难得，难得。”

　　在师傅和亲人的激励下，他改变了顽皮的习惯，发愤读书，又转入岳麓山书院就读，学业大有长劲。咸丰元年(1851)湖南乡试，他一举及第。乘船回乡路过洞庭，他即兴赋《夜泊洞庭》一首：

　　夜泊洞庭水乱横，推开篷窗一望平。

　　月光穿浪层层涌，星火摇波点点红。

　　隔岸钟声催梦醒，连敲钟鼓助诗兴。

　　披衣起坐窥鸥露，满湖莲花尽霸生。

　　咸丰二年(1852，壬子)，覃远琎参加京试，考中进士，时年三十一岁。他的文章做得好，有个决窍：简而精。在他的家乡，至今还流传着这么个故事。覃远穆是个教书先生，而他的儿子覃小露因家穷、家无人手，却从未正式入学。他便在劳动之余，听他父亲给学生讲课，久而久之，四书五经竟能融会贯通，且能文善书。有次，他和父亲一同参加童子试，考取了秀才，而教书的父亲却名落孙山。他父亲觉得好没面子，还老想不通。他便问赋闲在家的覃远琎：“我儿子没正儿八经的读几天书却考起了秀才，我读书、教书几十年，赶考许多次，怎么硬考不起?” 覃远琎也不讲大道理，只出个“人之初，性本善”的题目让他作文，这位老夫子下笔千言，长篇大作，覃远琎一看就摇头。覃元穆好不过意，央求道：“你就给我写篇作范文吧。” 覃远琎笔不调挥，文不加点，一气呵成，短小精悍。覃远穆看了说：“这样的文章能行?”

　　“怎么不行，我考进士时就是这个章法。写文章要言之有物，简明扼要，长了空了没人看。”这样的文风，在他著的一卷《程墨文》、一卷《程墨诗》、一卷《杂文》《从小瀛州七律百首》中，均可看出，他的诗文自成一家，独树一帜，可惜均未付梓，丧失殁尽。

　　二、文官挂帅，镇守边关

　　咸丰六年(1856)，覃远琎出任广西陆川知县，他扶弱锄强，案无积牍。据他自己记载，曾断清四十八宗无头案。在任六年，“民戴之如慈父，士仰之如严师”。因政绩卓著，同治元年(1862年)，擢任浔州知州，兼办刘长佑所领楚军事宜。次年(1863)又以战功晋升广西观察使兼监运使，并兼理驻桂楚军营务。同治五年(1866年)任广西省按察使，统率驻桂楚军，兼左江兵备道。八年(1869年)增兼右江兵备道，统军八十四营，镇守七十二州县。

　　同治九年(1870)覃远琎奉旨阅边，统水陆兵勇，督办边防。这时法国入侵越南，虎视中华。同治十二年(1873)十月初一，法军占领河内，欲以越南为跳板，入侵我国。为阻击法军犯境，远琎移营龙州，与越南隔山相望，与在越抗法的黑旗军首领刘永福等成犄角之势。百里军营，威不可敌。正当效力时，他父亲病故，远琎援例卸职回籍守制。三年期满，本应重返南疆，然此时朝廷主和，弃用战将，远琎只得赋闲故里。壮志未酬，心中自有种失落感。他写了一首《晚眺》，既是写景，更是自勉请缨：

　　繁华丛里压天工，中有仙舟曲径通。

　　飞阁凌霄投倦乌，小桥跨间卧残阳。

　　霜寒不碍三秋菊，露冷偏宜四季松。

　　最爱蓬州清绝甚，楼台连水水连空。

　　光绪十三年(1887)正月，光绪亲政，启用康有为，谋求改良兴国。冬，远琎奉旨入桂侯任。越两载，十五年十月方奉旨戍边，统领水陆兵勇，固守边防。覃远琎年近古稀，不辞年高，不惮烦劳，亲自巡视边防，训练将士，治军不懈。越桂边疆崇山峻岭，犬牙交错，袤延千五百余里，覃远琎率军沿边修复三关百隘，七十二哨卡及各塘防，并重建募府兵制。广西边关，一时如铜墙铁壁，边境烟消云散，边民安居乐业，士民均敬称覃远琎为“雄边玉帅”。

　　一个文人何以却挂帅戌边?其理由，石门一直相传这么个说法，一天上朝下来，有个苏巡抚对覃远琎说：“覃大人，你的靴子坏了。”这苏巡抚是拿钱捐来的官，本事不大，但拍马有术，远琎一向鄙视他，遂有意含沙射影刺他一下，说：“靴子帮坏了，底子还是好的。”苏巡抚哑口无言，却怀恨在心，乘边关用将之际，极力奏请皇上让文人出身的覃远琎挂帅戌边。覃远琎虽是文官挂帅，但却恪尽职守，把兵营带成了“细柳营”，也不负皇恩，不负众望。

　　三、为官为民，心系苍生

　　覃远琎为官廉洁，俸外一介不取，宁静淡泊，布衣蔬食不厌。光绪十三年冬，奉旨戌边，竟无盘缠上任。卸职返里，官船空空，只好买石狮一对镇船。他心地善良，体恤民情。一次，他从澧县赶回家过年，一群叫化子当面骂他：“狗日的还骑骡子。”护卫报告他：“大人，叫花子在骂你。”远琎说：“不管他，地方上的同名的多，都到腊月二十几啦，他恐怕还没有过年货。”他有三个婢女，年长后，他当作自己的女儿一一嫁出去，在当地传为佳话。石门是山区，自古以竹木贸易裕民。皂市人设卡渔利，正好远琎卸职在家，遂呈请撤卡，为林农排忧解难。

　　覃远琎一生重视教育，他奏请朝廷，为湖南乡试增加了录取名额，以广济人才。他解囊捐赠，和黄碧川、郑纪略(协吾)一道重修文庙，兴建义塾，昌大石门文化。

　　光绪十七年 (1891年年)正月初九晨时，远琎病逝于广西边关军营，享年七十岁。噩号传出，满营恸哭。文武百官上奏为他请封，敕增光禄大夫。

　　参考资料：《石门县志》、《覃氏族谱》、《阅边大人覃远琎》。